核心に迫るドキュメンタリーを取り続け、アカデミー賞にも2度ノミネートされたケン・バーンズが2012年にレンズを向けたのは『The Central Park Five / 日本未公開 (2012)』だった。1989年の4月に夜にセントラルパークでジョギングしていた20代の女性が何者かに襲われレイプされた。その後彼女はその時の記憶を無くしてしまう。あまりにも損傷が酷かったからだ。その事件は多くの人々にショックを与えた。その事件当時、ニューヨークの黒人やヒスパニックの少年たちの間で流行っていたのが、「Wilding（何かワイルドな事をする」。トーン・ロックの「Wlid Thing」という曲が流行っていたのである。女性が襲われた時、少年たち総勢25人が「Wilding」をセントラルパークでしていたという。同じ時にセントラルパークで老人が襲われていた。その罪でレイモンド・サンタナとケビン・リチャードソンが捕まった。そして警察に女性が倒れているという通報が入り、サンタナとリチャードソンは迎えに来た母親と帰る所だったが、そのまま身柄を拘束された。警察は女性暴行の罪でも、サンタナとリチャードソンに尋問を繰り返す。帰れると思ったが、長らく拘束された。マスコミのショッキングな煽りもあって、市民は警察にプレッシャーを掛けた。焦る警察は激しい尋問を続けた。そして「自白すれば帰れるよ」と甘い言葉をかける。「Wilding」をしていた25人の少年たちはみんながみんな友達という訳でもなく、サンタナとリチャードソンはコリー・ワイズとアントロン・マックレイとユーセフ・サラームが共犯だと適当に答えた。友達でもない5人はそれぞれお互いに罪をなすりつける。勝手に共犯にされた怒りもあっただろう。14-16歳という少年5人は逮捕された。ユーセフ・サラームだけは自白しなかったが、他の4人は曖昧でハッキリしない自白をカメラの前でしてしまった。尋問に疲れていたという理由で。そして長い尋問などはテープに録画されなかったが、彼等の自白だけが録画され、それだけが決定的な証拠となって検察側は立件した。しかも現場で見つかっている犯人のDNAと彼等のDNAはマッチしていなかったにも関わらず。しかも最後まで否認していたサラームは、警察に現場で指紋が見つかったと嘘をつかれて自白している。
少年5人は裁判にかけられた。14歳と15歳だったサンタナとリチャードソンにマックレイとサラームは、レイプ・強盗・暴動の罪で少年法で最高の5-10年の少年鑑別所行きとなった。逮捕された時に16歳だったコリー・ワイズだけは大人として認められ、5-15年の刑務所行きとなったのだった。
裁判から時は12年も経った2002年。ニューヨーク地区で一番悪名高い刑務所であるレイカーズ・アイランドで、とある男が自白を始める。その悪名高いレイカーズで、1人だけ大人として裁かれたコリー・ワイズを見かけたのである。ワイズは元々ヒアリングに問題があって、事件当時は一番年上にも関わらず一番年下に見えるほどあどけなさが残っていた。そんな少年が普通の刑務所に入れば、どんな事がその少年に起こるかなんて誰もが想像出来るであろう。実際にワイズは刑務所内で非常に大変な目を遭っていた。その姿を目の辺りにしたのが、マティス・レイエスだった。レイカーズには別の罪で終身刑として居た。レイエスは「俺がやった」と自白する。しかも5人の少年とは違い、詳細を鮮明に語り、証拠もあった。当時17歳だったレイエスは俺が1人でやったと自供したのだった。DNAも一致した。しかし5人の冤罪が認められた時、別件で逮捕されたサンタナ以外は、みな既に刑務所を出た後だったのだ。
2003年にサンタナとリチャードソンとマックレイが、ニューヨーク市を相手取り、誣告と人種差別と精神的苦痛で訴える。ニューヨーク市は長年その訴えを「真剣で精密な調査の上での自白であり、完全かつ公正な公判前審問も行われた上での2回の裁判の結果である」とした態度を崩さなかった。しかし2014年から新しいニューヨーク市長になったビル・デブラシオは、250ミリオンドルでの合意を映画監督のケン・バーンズに示唆。そして2014年6月19日にニューヨーク市と少年5人は40ミリオンドルで同意した。刑務所で過ごした1年毎に約1ミリオンドル。13年刑務所で過ごしたワイズは約13ミリオンドル、他の4人は約7年間少年鑑別所で過ごした。
そのニュースを聞いたユーセフ・サラームは「レイピストとしてレッテルを貼られ続けてきた事は辛かった。その中で（ケン・バーンズの）映画は俺たちに人生を取り戻してくれた。デブラシオ市長は解決してくれると言ってくれていた。でも俺たちは25年間も待ち続けなければならなかった」と話した。
映画が出来ること...まだまだ未知数であるとこの事件の顛末で思い知らされた。
5 Exonerated in Central Park Jogger Case Agree to Settle Suit for $40 Million
